Chiny znalazły "nieskończone źródło energii". Rezerwy kryją się w ziemi

Podczas, gdy świat intensywnie poszukuje alternatyw dla paliw kopalnych, rozwiązanie było dostępne od dawna. W Chinach odkryto ogromne zasoby toru, które mogą być znacznie większe niż dotychczas znane rezerwy - tak wynika z raportu opublikowanego w styczniu w chińskim naukowym czasopiśmie "Geological Review". Według nich, pokłady toru kryjące się w ziemi mogą stać się dla Chin "nieskończonym źródłem energii". Okazuje się, że to nie tylko puste słowa, w 2025 roku Chiny planują rozpocząć budowę reaktora na bazie toru na pustyni Gobi, która ma skrywać spore złoża tego pierwiastka.

Tor nową, chińską alternatywą energetyczną

Tor często występuje w połączeniu z metalami ziem rzadkich, co utrudnia jego wydobycie. Jednak badacze sądzą, że rosnące zapotrzebowanie na ten surowiec może przezwyciężyć trudności technologiczne i uzasadnić koszty. Chiny są jednym z krajów, które sporo inwestują w badania nad wykorzystaniem toru jako paliwa w energetyce jądrowej. Jak podaje South China Morning Post, według odtajnionego raportu, który szczegółowo opisuje badanie zakończone w 2020 roku, chińskie rezerwy toru, już uznawane za największe na świecie, mogą być znacznie większe niż wcześniej szacowano.

Jak opisano w naukowym czasopiśmie "Geological Review", na który powołuje się chiński portal, 5-letnie odpady górnicze z jednego z miejsc wydobycia rudy żelaza w Mongolii Wewnętrznej zawierają wystarczającą ilość toru, by zaspokoić zapotrzebowanie energetyczne gospodarstw domowych w USA przez ponad tysiąc lat. Ponadto, badania wykazały, że w pełni wykorzystany kompleks górniczy Bayan Obo mógłby dostarczyć milion ton toru, co wystarczyłoby na zasilenie Chin przez 60 tysięcy lat.

Cytowany przez South China Morning Post, geolog z Pekinu, który pragnął pozostać anonimowy z powodu wymogów dotyczących dyskusji o złożach mineralnych, zauważył, że przez ponad wiek narody toczyły wojny o paliwa kopalne, podczas gdy "nieskończone źródło energii leżało tuż pod naszymi stopami". Chiński kompleks górniczy Bayan Obo z satelity kilka lat temu pokazała NASA:

Reaktory torowe bezpieczniejsze od uranowych

Tor (Th), którego nazwa pochodzi od imienia jednego z bogów nordyckich, Thora - jest radioaktywnym pierwiastkiem, który w kontekście energetycznym zyskuje uwagę jako potencjalne źródło energii jądrowej. Tor może być używany w reaktorach jądrowych, w tym w reaktorach torowych, które stanowią alternatywę dla tradycyjnych reaktorów uranowych. Reaktory torowe wydają się być bezpieczniejsze - w porównaniu do tradycyjnych reaktorach uranowych, ponieważ tor nie wytwarza paliwa mogącego łatwo wybuchać w wyniku reakcji jądrowych (takiego jak uran-235). Ponadto tor może być wykorzystany w tzw. cyklu paliwowym "otwartym", co może zmniejszyć ilość odpadów radioaktywnych.

Zanim jednak tor stanie się powszechnie wykorzystywanym źródłem energii, potrzeba jeszcze wielu lat badań i testów technologicznych. Chiny wydają się wieść w tym prym.

Źródło: South China Morning Post, zdjęcia: Adobe Stock, Wikipedia