To wielka strata dla świata matematyki i astronomii. W wieku 101 lat zmarła Katherine Johnson, odgrywająca kluczowe role w pierwszych załogowych misjach kosmicznych organizowanych i realizowanych przez agencję NASA.
Historia Katherine Jonhson – kobiety, której NASA ufało bardziej niż komputerom
Katherine Johnson urodziła się 26 sierpnia 1918 roku i szybko stało się jasne, że jej umiejętności matematyczne są nieprzeciętne. Choć nie było jej łatwo jako czarnej kobiecie, z powodzeniem wspinała się po kolejnych szczeblach kariery matematyczki badawczej, aż w końcu w 1958 roku rozpoczęła pracę w agencji kosmicznej NASA.
Mathematician. Leader. Heroine.
— Women@NASA (@WomenNASA) February 24, 2020
Katherine Johnson not only helped calculate the trajectories that took our Apollo astronauts to the Moon — she was champion for women and minorities in the space program and the world as a whole. We honor her memory today. https://t.co/kH9qEEvdMY pic.twitter.com/A341ukDFTl
W amerykańskiej agencji Johnson zajmowała się przede wszystkim obliczaniem trajektorii na potrzeby załogowych misji kosmicznych. To dostarczone przez nią wyliczenia pozwoliły na przykład zapewnić bezpieczeństwo pierwszemu Amerykaninowi w Kosmosie, Alanowi Shepardowi. Te dane umożliwiuły dokładne ustalenie okna startowego dla pierwszego amerykańskiego programu załogowych lotów kosmicznych: Mercury.
NASA miała większe zaufanie do ręcznych obliczeń Katherine Johnson niż do komputerowych. Choć to elektronika dostarczyła liczby na potrzeby lotu Johna Glenna dookoła Ziemi, to nie było zgody na start, dopóki matematyczka nie zweryfikowała tych danych. Obawiano się, że komputery mogą zawieść, dlatego pomogła również wyliczyć trajektorię w przypadku kosmicznych lotów Apollo 11 i Apollo 13 – jej obliczenia pomogły bezpiecznie dostarczyć astronautów na Księżyc i sprowadzić ich na Ziemię.
Dokonania Katherine Johnson zostaną zapamiętane
Johnson była także istotną częścią programu Space Transportation System i pomagała w opracowywaniu planu misji na Marsa. W 1986 roku przeszła na emeryturę, a niecałe 30 lat później otrzymała Prezydencki Medal Wolności – najwyższe amerykańskie odznaczenie cywilne. Zmarła 24 lutego 2020 roku, dożywszy 101 lat.
Historia kobiety, bez której mogłoby nie dojść do niektórych z najważniejszych kosmicznych osiągnięć ludzkości, a która pomogła również przełamać bariery rasowe i płciowe, może fascynować. To ona zresztą została opowiedziana w nominowanym do Oscara filmie Ukryte działania.
Zobacz zwiastun filmu Ukryte działania o Katherine Johnson:
Źródło: Engadget, Interesting Engineering, NASA. Foto: NASA/Sean Smith/Wikimedia
Czytaj dalej o astronomii i eksploracji kosmosu:
- 2020 rok w Astronomii i Astronautyce - zapowiedzi ciekawych wydarzeń
- Betelgeza przed i po - najsłynniejsza dziś gwiazda w obiektywie teleskopu VLT
- Najlepsze zdjęcie powierzchni Słońca - kulisy jego powstania i związek z podkręcaniem PC
Komentarze
4