Klasyczne dyski twarde opisywane są za pomocą następujących parametrów:
Format szerokości – wielkość dysku: urządzenia 3,5" wykorzystuje się w komputerach stacjonarnych, 2,5" w notebookach.
Prędkość obrotowa (RPM) – prędkość z jaką kręcą się talerze dysku. Przekłada się na wyższą wydajność urządzenia. Najwolniejsze dyski pracują obecnie z prędkością 4200 obr./min, klasyczne modele notebookowe 5400 obr./min, do pecetów stacjonarnych 7200 obr./min i 10 000 obr./min (model WD Raptor i Velociraptor), natomiast modele z interfejsem SAS 10 i 15 tys. obr./min.
Bufor lub pamięć podręczna usprawniająca przepływ danych do i z dysku. Od 2 do 64 MB. Generalnie im więcej pamięci podręcznej, tym wydajność komputera z takim dyskiem może być wyższa - nie należy jednak przeceniać tego parametru, bo lepsza konstrukcja z mniejszym buforem może być szybsza.
Interfejs – starszy PATA, czyli paralel ATA, nowszy SATA (150 MB/s) lub SATAII (300 MB/s). Dyski do zastosowań profesjonalnych mają interfejs SAS, który wymaga innego kontrolera.
Pojemność – podawna w GB (gigabajtach) i TB (terabajtach). Najczęściej, po sformatowaniu dysku w systemie odkrywamy, że dysk oferuje mniejszą pojemność niż deklaruje producent - np: zamiast 500 GB, pojemność wynosi jedynie 465 GB. Aby zrozumieć dlaczego tak się dzieje zapraszamy do osobnego artykułu, w którym opisujemy to zjawisko: "Bajt bajtowi nierówny".
Liczba talerzy – liczba nośników danych we wnętrzu dysku – od 1 do 4. Dyski mające jeden talerz są mniej awaryjne, cichsze i lżejsze. Nie wszystkie strony talerza muszą być wykorzystane. Dla przykładu, jeżeli producent opracował technologię zapisu 300 GB na talerz, może produkować modele dwutalerzowe o pojemności 600 GB i 450 GB – w tym drugim wypadku konstrukcja ma jedną głowicę mniej, a jedna strona jednego talerza jest niewykorzystana.
Średni czas dostępu - czas w milisekundach upływający od momentu żądania dostępu do danych do chwili otrzymania ich – dla klasycznych dysków parametr ten wynosi od 7 do 20 ms. Dla dysków SSD jest to w teorii poniżej 1 ms.
MTBF - Mean Time Between Failures - Średni czas między awariami. Określany na podstawie badania statystycznego
W wypadku dysków zewnętrznych
Interfejs komunikacyjny z PC – USB, eSATA, FireWire (FW800). Im ich więcej, tym bardziej uniwersalny dysk, ale i droższy. W praktyce interfejsy inne niż USB dość rzadko są wykorzystywane.
