ASRock Z97E-ITX/ac – najlepszy z najmniejszych?

Platforma Intel Haswell jest na tyle uniwersalna, że sprawdzi się w najróżniejszych zastosowaniach – np. przy budowie niewielkiego, ale za to funkcjonalnego i wydajnego komputera ITX. Słuszność tego rozwiązania potwierdza ilość dostępnych płyt głównych formatu mini-ITX z podstawką LGA 1150 (na naszym rynku jest ich ponad 30). Jakiś czas temu mieliśmy okazję przetestować model Gigabyte GA-H97N-WIFI, a więc raczej ekonomiczną propozycję. Dzisiaj przyszła pora na rozwiązanie z górnej półki.

Nasz wybór padł na płytę ASRock Z97E-ITX/ac, która wprawdzie jest jedną z flagowych propozycji w ofercie producenta, ale w ogólnym rozrachunku wcale nie należy do najdroższych konstrukcji – jej cena wynosi bowiem około 550 złotych. Po zerknięciu w specyfikację, musimy przyznać, że model ten wygląda bardzo interesująco. Czy w praktyce będzie równie dobrze? Sprawdźmy to!

Specyfikacja techniczna

ASRock Z97E-ITX/ac dotarł do nas w niewielkim opakowaniu, na którym z przodu znalazło się oznaczenie modelu, natomiast z tyłu skrócona specyfikacja i opis zastosowanych technologii. Dodatkowe wyposażenie nie jest zbyt bogate, a składają się na nie:

• Dwa przewody sygnałowe SATA
• Antena dla bezprzewodowej karty sieciowej Wi-Fi (typu 2T2R)
• Płyta z oprogramowaniem i sterownikami
• Instrukcja obsługi

Jak już wcześniej wspominaliśmy, płyta bazuje na niewielkim laminacie formatu mini-ITX – mogłoby się zatem wydawać, że jej funkcjonalność będzie znacznie ograniczona względem modeli formatu mATX lub ATX. Producent jednak przemyślał rozłożenie komponentów i wykorzystał nawet najdrobniejszy skrawek płytki drukowanej (część elementów nawet przeniesiono na rewers PCB), przez co Z97E-ITX/ac to jeden z najbardziej funkcjonalnych modeli w swojej kategorii „wielkościowej”.

Dla procesora przeznaczono podstawkę LGA 1150, która obecnie obsługuje modele Intel z generacji Haswell i Haswell Refresh, ale później lista kompatybilności ma się poszerzyć również o układy Broadwell. Nad podstawką ulokowano 6-fazową sekcję zasilania z komponentami zgodnymi z technologią Super Alloy, a jej chłodzeniem zajmuje się niewielki radiator.

Warto zwrócić uwagę na dobór chłodzenia procesora, bowiem większe płytki backplate mogą kolidować ze śrubą mocującą radiator na sekcji zasilania

Jak już jesteśmy przy chłodzeniu sekcji zasilania, warto zwrócić uwagę na jeden mankament – śruby mocujące radiator mogą kolidować z płytką backplate z niektórych chłodzeń procesora. Przykładem może być ten z coolerów marki be quiet!, który ma dosyć dużą powierzchnię. Takiego problemu jednak nie uświadczymy w modelach z mniejszą płytką backplate (np. Noctua) oraz konstrukcjach montowanych na kołkach (jak np. chłodzenie referencyjne Intela).

Na pokładzie można zainstalować dwa moduły pamięci DDR3, które będą współpracować w trybie 2-kanałowym – maksymalnie mogą one mieć pojemność 8 GB (łącznie 16 GB) i pracować z częstotliwością 1600 MHz (po OC może być to nawet 3200 MHz). Płyta obsługuje profile wydajnościowe XMP 1.2 i 1.3.

Dla karty rozszerzeń przeznaczono jedno złącze PCI-Express 3.0 x16. Warto zauważyć, że podstawka została tutaj maksymalnie oddalona, a zatem rozbudowane chłodzenia CPU nie powinny kolidować z kartami rozszerzeń.

Płyta bazuje na mostku Intel Z97, chłodzonym niewielkim radiatorem – został on zamocowany na plastikowych kołeczkach, które nie zapewniają tak pewnego mocowania jak połączenie skręcane. Układ ten odpowiada za cztery gniazda SATA 6 Gb/s i jedno SATA Express 10 Gb/s (mogące działać też jako dwa niezależne SATA 6 Gb/s). Mało? Inżynierom udało się jeszcze zmieścić złącze M.2 z obsługą nośników w rozmiarze 2230 i 2242 – tyle, że już na rewersie PCB. Szkoda, że zabrakło miejsca na popularniejsze modele 2260 i 2280. Mimo wszystko jesteśmy pod wrażeniem, bo na rynku nie ma innej płyty mini-ITX z tak bogatym zestawem złączy dla dysków.

Oprócz tego na pokładzie znalazło się złącze mini-PCIe, w którym już fabrycznie zainstalowano bezprzewodową kartę sieciowa Broadcom Wi-Fi w standardzie 802.11a/b/g/n/ac z obsługą Bluetooth 3.0/4.0. Są też dwa złącza do wyprowadzenia dwóch portów USB 2.0 (łącznie czterech) i jedno do wyprowadzenia dwóch portów USB 3.0. Do dyspozycji oddano jeszcze dwa złącza do podłączenia wentylatorów – nie jest to zbyt dużo, ale w miniaturowym komputerze ITX rzadko kiedy istnieje możliwość montażu większej liczby wentylatorów.

Warto jeszcze poświęcić kilka słów układowi dźwiękowemu. Wprawdzie jest to standardowy, 8-kanałowy kodek Realtek ALC1150, ale producent wzbogacił go o wzmacniacz TI NE5532 z obsługą słuchawek o impedancji 600 Ω oraz kondensatory Nichicon Fine Gold. Całość powinna zapewnić lepsze wrażenia słuchowe, aniżeli sam układ Realtek ALC1150.

Na tylnym panelu wyprowadzono następujący zestaw złączy:

• Port PS/2 dla myszki lub klawiatury
• Dwa porty USB 2.0
• Cztery porty USB 3.0
• Przycisk do przywracania domyślnych ustawień UEFI
• Wyjścia DVI-I, HDMI i DisplayPort 1.2
• Wejście HDMI
• Dwa złącza antenowe dla karty Wi-Fi
• Złącze RJ45 karty sieciowej Intel I218V
• Złącza audio (w tym optyczne S/PDIF) karty dźwiękowej Realtek ALC1150

Trzeba zatem przyznać, że jest wszystko czego potrzeba. Niektórych z pewnością zainteresuje też wejście HDMI, bowiem jest to dosyć rzadko spotykana funkcjonalność.