TP-Link Archer C4000 – trzy zakresy WiFi w rozsądnej cenie

W zakresie komunikacji bezprzewodowej na horyzoncie pojawiają się nowe standardy 802.11ax i 802.11ad. Producenci przedstawiają najnowsze bardzo szybkie urządzenia, jednak wersja standardu IEEE 802.11ac ma się doskonale i nic nie wskazuje na to by w ciągu najbliższych 2-3 lat coś się zmieniło. Dowodem tego niech będzie TP-Link Archer C4000. Domowy router z WiFi obsługujący standard sieci IEEE 802.11ac. I niech Was nie zmyli jego skromny wygląd.

Setki rozwiązań routerów SOHO WiFi nie ułatwia wyboru. Sięganie po najtańsze rozwiązania ze znaczkiem 802.11ac nie zawsze niesie za sobą pożądane efekty. Router może i tani, ale okazuje się, że oferuje najniższą szybkość zarówno w paśmie 2,4 jak i 5 GHz. Szybki internet, kilkanaście urządzeń z WiFi i nagle nasz nowy nabytek jest równie wolny jak stary router.

Jeśli w sieci LAN dysponujemy wieloma urządzeniami klienckimi obsługującymi standard 802.11ac a do tego posiadamy szybkie łącze internetowe, konsumujemy multimedia czy transmitujemy duże ilości danych warto sięgnąć po rozwiązania nieco droższe; ale nie najdroższe; wielopasmowe i obsługujące 802.11ac Wave2. Nie ustępują one modelom routerów z najwyższej półki a jednocześnie pozwalają na maksymalne wykorzystanie sieci WiFi i LAN.

Jednym z takich rozwiązań jest TP-Link Archer C4000. Router z WiFi dla użytkowników wymagających stabilnej pracy sieci, szybkości a jednocześnie będące kompromisem pomiędzy ceną a możliwościami. Pierwszy rzut oka na C4000 i pytanie cisnące się na usta. Czy przypadkiem nie mieliśmy okazji się spotkać?

TP-Link Archer C4000 – czy my się już nie spotkaliśmy?

TP-Link Archer C4000 to rozwiązanie niemal bliźniacze pod względem wyglądu do Archera C5400. Jednak zestawienie obok siebie obydwu urządzeń rozwieje wszelkie wątpliwości. Należy zaznaczyć, ze C4000 nie ustępuje możliwościami swojemu większemu bratu. No właśnie większemu.

Mając w pamięci C5400 i biorąc do ręki C4000 mamy wrażenie, że chwyciliśmy maleńki router. Archer C4000 jest mniejszy od C5400 o 30 milimetrów oraz niższy o 4  milimetry. Niby niewiele, ale przy C5400 bohater naszej prezentacji to mikrus.

Nie zmieniła się linia wzornicza C4000. Mamy do czynienia z prostopadłościenną konstrukcją ze ściętymi rogami. Króluje matowa czerń a wierzch i spód routera zostały wzbogacone o trójkątne perforacje ułatwiające odprowadzanie ciepła z układów obliczeniowych. Jedną z różnic, która prócz wielkości rzuca się w  oczy to liczba pionowo rozkładanych anten zewnętrznych – jest ich 6. A co za tym idzie mamy do czynienia z inną wersją urządzenia, jeśli chodzi o komunikację WiFi.

Frontowy panel został wyposażony w przyciski sprzętowe: aktywacja WPS, przycisk włączania/wyłączania sieci WiFi oraz przycisk wyłączenia podświetlenia wskaźników.

Z kolei z tyłu znajdziemy interfejsy komunikacji przewodowej: gigabitowy port WAN oraz 4-portowy gigabitowy przełącznik LAN z funkcją agregacji dwóch portów. Użytkownik ma także do dyspozycji 2 porty USB, w tym jeden w standardzie USB 3.0.

Rzućmy teraz okiem na komponenty systemowe rozwiązania. TP-Link przyzwyczaił nas do stosowania dwóch rodzajów SoC w swoich rozwiązaniach. W ekonomicznych routerach króluje zazwyczaj Qualcomm Atheros. Z kolei routery ze średniej i wyższej półki posiadają rozwiązania Broadcom.

W odróżnieniu od C5400 producent zdecydował się na 4-rdzeniowy procesor o taktowaniu 1,8 GHz – seria ARM v8 Cortex-A53 Broadcom BCM4908. Rozwiązanie wraz z 128 MB pamięci flash i dwukrotnie większą pamięcią RAM (512 MB) niż w C5400 stanowi bardzo dobry punkt wyjściowy dla routera SOHO. Broadcom BCM4908 jest stosowany w wielu rozwiązaniach konkurencyjnych firm, których propozycje uważane są za „topowe”- Asus GT-5300 czy Linksys EA9500. Jednostka procesorowa to nie wszystko - BCM4908 ma do dyspozycji 3 koprocesory pomocnicze.

Rozwiązanie komunikacji sieci bezprzewodowej to także układy Broadcom. Układy BCM4365E obsługują pasmo 2,4 oraz 2 x 5 GHz. W zakresie 802.11 bgn układ pozwala na zestawienie linku o szybkości 750 Mb/s (3x3:3 – po trzy anteny nadawczo-odbiorcze i 3 strumienie), z kolei komunikacja w paśmie 5 GHz odbywa się z szybkością 1625 Mb/s (3x3:3). Potencjał BCM4365E docenił nie tylko TP-Link, ale także ASUS (RT-AC86U), Linksys (Linksys EA9300) oraz Netgear (Nighthawk AC2300).

Wróćmy jednak do szybkości, która bardzo często jest wykorzystywana przez producentów w nazewnictwie routerów – AC2600, AC5300, AC5400, itd.. Co w tych liczbach jest nietypowego?

Otóż producenci przyzwyczaili nas do rozwiązań oferujących szybkości w pasmach 2,4 GHz: 450, 600, 800 czy 1000 Mb/s. W przypadku 5 GHz to 433, 866, 1300 i 1733 Mb/s. Rzadko spotkać można rozwiązania, które oferują pracę z szybkością 750 Mb/s na częstotliwości 2,4 GHz oraz 1625 Mb/s w pasmie 5 GHz. A takie proponuje TP-Link Archer C4000.

Jak to wygląda w praktyce? Nie będziemy pokazywać dokładnych obliczeń, pokażemy na przykładzie skąd takie wartości szybkości.

W paśmie 2,4 GHz (802.11n) standardową szybkością jest 150 Mb/s. Można ją osiągnąć przy jednym strumieniu, krótkim GI (400 ns), kanale o szerokości 40 MHz, modulacji 64-QAM i kodowaniu 5/6. Zwielokrotnienie strumieni do trzech daje nam szybkość 450 Mb/s. Podniesienie modulacji do 256-QAM z kodowaniem 5/6 umożliwiło osiągnięcie szybkości 200 Mb/s w jednym strumieniu i sumarycznej szybkości 600 Mb/s dla 3 strumieni.

Oczywiście możemy wykorzystać 4 strumienie i osiągnąć przy tym założeniu nawet 800 Mb/s. Warto pamiętać, że podniesiona modulacja jest domeną Broadcoma a osiągnięcie takich wyników na innych układach radiowych – klienckich może nie być możliwe.

Jak zatem uzyskać link o szybkości 750 Mb/s w paśmie 2,4 GHz? Broadcom wprowadził rozwiązanie określane mianem NitroQAM. Zamiast 256-QAM została zastosowana modulacja 1024-QAM. Technologia ta niesie za sobą pewne specyficzne uwarunkowania - przede wszystkim konieczność obsługi kodowania 1024-QAM nie tylko przez router, ale i przez klienta. Drugim jest stosunek SNR (sygnału do szumu), który powinien być bardzo wysoki. Z kolej podniesiona modulacja do 1024-QAM oznacza konieczność transmisji 1024 kombinacji fazy i amplitudy sygnału. Jest to możliwe do osiągnięcia w niemal idealnych warunkach i w niedalekiej odległości od routera.

Podobnie mamy w przypadku pasm 5 GHz. W standardowej konfiguracji szybkość pojedynczego strumienia przy modulacji 256-QAM i kodowaniu 5/6 mamy to link o szybkości 433 Mb/s. Podnosząc modulację do 1024-QAM osiągniemy w przybliżeniu 541 Mb/s, wykorzystując 3 strumienie mamy, zatem ok 1625 Mb/s. Oczywiście prócz powyższych warunków musimy określić krótki GI i kanał o szerokości 80 MHz.

Obok zwiększenia kodowania w C4000 mamy do dyspozycji wszystkie mechanizmy związane z obsługą IEEE 802.11ac, a chodzi m.in. o:

• Szerszy kanał – 80 MHz
• MU-MIMO – wysyłanie wielu strumieni przestrzennych do wielu urządzeń w tym samym czasie i na tym samym kanale. W przypadku Archera C4000 mamy do dyspozycji po 3 niezależne strumienie przestrzenna dla każdej częstotliwości
• Beamforming – kształtowanie wiązki. Mechanizm polegający na wzmocnieniu i ukierunkowaniu sygnału w stronę klienta

Powróćmy jednak do bardziej przyziemnych elementów i przyjrzyjmy się bliżej specyfikacji urządzenia

TP-Link Archer C4000 v2 - specyfikajca

Czy Archer C4000 z nietypową konfiguracją szybkości linków bezprzewodowych pokaże pazur? Przekonajmy się.