Postać nowojorskiego detektywa rozwiązującego zagadkę pochodzenia tajemniczego narkotyku szturmem zdobyła popularność graczy. Dzięki świetnemu scenariuszowi, nowatorskim rozwiązaniom, posępnemu klimatowi i przede wszystkim doskonałej kreacji głównej postaci.
Będący na skraju wyczerpania fizycznego i nerwowego Max prześladowany jest przez koszmary i wizje, których jedynym motywem jest zabójstwo jego żony i córki. Traumatyczne wydarzenia bezpowrotnie zmieniają policjanta, który staje się zimny i zamknięty w sobie. Nękany depresją wkrótce staje się cieniem człowieka.
Nie pistolety, lecz zobojętnienie wobec śmierci i determinacja w dążeniu do celu stają się główną bronią Maksa. Tragizm postaci idealnie podkreśla nastrojowa muzyka jak również komiksowe wstawki, opowiadające większość historii. Wszystko to sprawiło, że graczowi łatwo było zżyć się z kierowaną postacią.
Ciekawostka: Zanim gra przybrała obecną nazwę miała dwa tytuły robocze: Dark Justice i Max Heat. Obydwa zostały wykorzystane jako tytuły programów telewizyjnych w drugiej części gry. (W przypadku Dark Justice „Dark” zamieniono na „Dick”, a z Max Heat uczyniono film dla dorosłych).
